Dissertationsprojekt

Schädelvergleiche und die Ordnung der Welt – Rassifizierungsprozesse in der Wissenschaft

In meinem Projekt untersuche ich Praktiken des ‚Sammelns‘ und Vergleichens von Schädeln im Übergang vom späten 18. zum 19. Jahrhundert und ihren Einfluss auf die Konstruktion sogenannter „Menschenrassen“. Ausgehend von drei Anatomen, dem Göttinger Vertreter der Monogenese, Johann Friedrich Blumenbach (1752-1840), dem US-Amerikaner Samuel George Morton (1799-1851) sowie dem Franzosen Paul Broca (1824-1880), die beide der Polygenese anhingen, werden in dieser Studie die Entwicklungen und Veränderungen in der Forschungspraxis während des Langen 19. Jahrhunderts aufzeigt und in Beziehung zu globalen Dynamiken, wie der Spätaufklärung, dem Kolonialismus, der Sklaverei und dem aufkommenden Nationalismus gesetzt. Dabei zeigt sich, wie sich die forschungspraktischen Veränderungen und die Kontingenz der Schädelbeschaffung auf die Theorien auswirkten. Alle drei fußten ihre vergleichenden Studien auf einer umfangreichen Sammlung menschlicher Schädel, die aus Unrechtskontexten ‚gesammelt‘ wurden.

Während die Theorien der Forscher bereits selektiv untersucht wurden, finden die Beschaffung der Schädel vor Ort, die beteiligten Personen und Netzwerke, die asymmetrischen Machtverhältnisse und die Dimensionen der Gewalt nur vereinzelt Beachtung. Diese Studie verwandelt eine klassische Wissenschaftsgeschichte in eine Geschichte des Wissens und des Kolonialismus mit einem starken Fokus auf die ‚materielle‘ Kultur. Die üblicherweise innerhalb nationaler Grenzen untersuchte kraniologische Wissenschaft wird hier aus einer transnationalen Perspektive analysiert, um die Prozesse des Austauschs und der Verflechtung in ihrer globalen Dimension aufzuzeigen. Die „Rasse“-Konstruktionen in der vergleichende Anatomie und Anthropologie können, so die These, nur aus einer transnationalen Perspektive adäquat verstanden werden. Innerhalb der vergleichenden Anatomie zeigen sich die Wechselwirkungen der europäischen Expansion und des Kolonialismus mit der Entstehung des modernen europäisch-nordamerikanischen Rassismus.